Unternehmen bezahlen ihre Partner für jeden vermittelten Kunden oder Besucher. Affiliate-Marketing basiert auf diesem erfolgsbasierten Modell. Der Affiliate bewirbt ein Produkt über Links, Rezensionen oder Inhalte; tätigt ein vermittelter Nutzer einen Kauf oder führt er eine gewünschte Aktion aus, erhält der Affiliate eine Provision. Der Werbetreibende zahlt nur für die erzielten Ergebnisse.

Netzwerke und Tracking-Software ermöglichen die Skalierbarkeit des Systems. Zu den Partnern zählen große Verlage ebenso wie einzelne Blogger und Social-Media-Influencer. Die Provisionsmodelle variieren: eine prozentuale Beteiligung am Umsatz, ein fester Betrag pro Lead oder gestaffelte Prämien für höhere Umsätze. Vertrauen und Transparenz sind entscheidend; Zielgruppen reagieren positiver auf eine nachvollziehbare Geschäftsbeziehung.

Für Werbetreibende reduziert das Modell das Vorabrisiko. Für Affiliates generiert es ein Einkommen, das direkt an ihren Werbeaufwand gekoppelt ist. Die Vereinbarung funktioniert am besten, wenn das Produkt zur Zielgruppe des Affiliates passt und die Tracking- und Zahlungssysteme zuverlässig sind. Missbrauch und minderwertiger Traffic stellen weiterhin Probleme dar, denen Plattformen und Werbetreibende entgegenwirken müssen.