Sosyal değişim, zaman içinde sosyal yapılarda ve kültürel kalıplarda meydana gelen değişikliklerdir. Normlarda, kurumlarda, teknolojide ve güçte meydana gelen değişimleri içerir. Düellonun azalması gibi yavaş veya Sovyetler Birliği'nin çöküşü gibi hızlı olabilir. Okuma yazma kampanyası gibi planlı veya pandemi gibi plansız olabilir.

Sosyologlar değişimi yönlendiren faktörleri inceler. Teknoloji bunlardan biridir. Matbaa, fabrika, internet, her biri toplumu yeniden şekillendirdi. Sosyal hareketler de bir diğeridir. Sivil haklar, kadınların oy hakkı ve eşcinsel özgürleşme hareketi, yasaları ve tutumları değiştirdi. Ekonomik güçler, demografik değişimler ve çevresel krizler de değişimi yönlendirir.

Değişim teorileri

• Evrimsel: Toplumlar aşamalar halinde ilerler.
• Çatışma: Değişim, gruplar arasındaki mücadeleden doğar.
• Döngüsel: Toplumlar döngüler halinde yükselir ve düşer.
• Yayılma: fikirlerin ve uygulamaların bir toplumdan diğerine yayılması

Değişim her zaman ilerleme anlamına gelmez. Kazanç kadar kayıp da getirebilir. İnternet insanları birbirine bağlar ve yanlış bilgileri yayar. Sanayileşme yaşam standartlarını yükseltir ve çevreyi tahrip eder. Sosyal değişim nadiren basittir.