Sociální změna je změna sociálních struktur a kulturních vzorců v průběhu času. Zahrnuje posuny v normách, institucích, technologiích a moci. Může být pomalá, jako úpadek soubojů, nebo rychlá, jako rozpad Sovětského svazu. Může být plánovaná, jako kampaň na zvyšování gramotnosti, nebo neplánovaná, jako pandemie.

Sociologové studují, co hýbe změnami. Technologie je jedním z nich. Tiskařský lis, továrna, internet – to vše změnilo společnost. Sociální hnutí jsou dalším faktorem. Občanská práva, volební právo žen a osvobození homosexuálů, to vše změnilo zákony a postoje. Změny jsou také hnací silou ekonomických sil, demografických posunů a environmentálních krizí.

Teorie změny

• Evoluční: společnosti procházejí jednotlivými fázemi
• Konflikt: změna pramení z boje mezi skupinami
• Cyklické: společnosti se v cyklech rozvíjejí a upadají.
• Difúze: myšlenky a praktiky se šíří z jedné společnosti do druhé

Změna není vždy pokrok. Může přinést ztráty i zisky. Internet spojuje lidi a šíří dezinformace. Industrializace zvyšuje životní úroveň a ničí životní prostředí. Sociální změna je zřídka jednoduchá.