El cambio social es la alteración de las estructuras sociales y los patrones culturales a lo largo del tiempo. Incluye cambios en las normas, las instituciones, la tecnología y el poder. Puede ser lento, como el declive de los duelos, o rápido, como el colapso de la Unión Soviética. Puede ser planificado, como una campaña de alfabetización, o imprevisto, como una pandemia.

Los sociólogos estudian los factores que impulsan el cambio. La tecnología es uno de ellos. La imprenta, la fábrica e internet transformaron la sociedad. Los movimientos sociales son otro. Los derechos civiles, el sufragio femenino y la liberación gay modificaron leyes y actitudes. Las fuerzas económicas, los cambios demográficos y las crisis ambientales también impulsan el cambio.

Teorías del cambio

• Evolucionista: las sociedades progresan a través de etapas
• Conflicto: el cambio surge de la lucha entre grupos.
• Cíclico: las sociedades surgen y caen en ciclos.
• Difusión: las ideas y las prácticas se propagan de una sociedad a otra.

El cambio no siempre implica progreso. Puede traer tanto pérdidas como ganancias. Internet conecta a las personas y difunde desinformación. La industrialización eleva el nivel de vida y destruye el medio ambiente. El cambio social rara vez es sencillo.