Social forandring er forandring i sociale strukturer og kulturelle mønstre over tid. Det omfatter ændringer i normer, institutioner, teknologi og magt. Det kan være langsomt, som tilbagegangen i dueller, eller hurtigt, som Sovjetunionens sammenbrud. Det kan være planlagt, som en læsefærdighedskampagne, eller uplanlagt, som en pandemi.

Sociologer studerer, hvad der driver forandring. Teknologi er én drivkraft. Trykpressen, fabrikken og internettet har alle omformet samfundet. Sociale bevægelser er en anden. Borgerrettigheder, kvinders valgret og homoseksuel frigørelse ændrede alle love og holdninger. Økonomiske kræfter, demografiske ændringer og miljøkriser driver også forandring.

Teorier om forandring

• Evolutionært: Samfund udvikler sig gennem stadier
• Konflikt: Forandring opstår som følge af kamp mellem grupper
• Konjunktur: Samfund stiger og falder i cyklusser
• Diffusion: ideer og praksisser spredes fra et samfund til et andet

Forandring er ikke altid fremskridt. Det kan medføre både tab og gevinst. Internettet forbinder mennesker og spreder misinformation. Industrialisering hæver levestandarden og ødelægger miljøer. Social forandring er sjældent enkel.