Social förändring är förändringar i sociala strukturer och kulturella mönster över tid. Det inkluderar förändringar i normer, institutioner, teknologi och makt. Det kan vara långsamt, som nedgången i dueller, eller snabbt, som Sovjetunionens kollaps. Det kan vara planerat, som en läskunnighetskampanj, eller oplanerat, som en pandemi.

Sociologer studerar vad som driver förändring. Teknologi är en drivkraft. Tryckpressen, fabriken och internet omformade alla samhället. Sociala rörelser är en annan. Medborgerliga rättigheter, kvinnlig rösträtt och homosexuell frigörelse förändrade alla lagar och attityder. Ekonomiska krafter, demografiska förändringar och miljökriser driver också förändring.

Teorier om förändring

• Evolutionärt: samhällen utvecklas genom olika stadier
• Konflikt: förändring kommer från kamp mellan grupper
• Konjunkturellt: samhällen uppgår och faller i cykler
• Diffusion: idéer och metoder sprids från ett samhälle till ett annat

Förändring är inte alltid framsteg. Det kan medföra både förlust och vinst. Internet kopplar samman människor och sprider felinformation. Industrialisering höjer levnadsstandarden och förstör miljöer. Social förändring är sällan enkel.