Ahlak kuralları, güçlü ahlaki öneme sahip normlardır. Yaygın olarak gözlemlenirler ve ihlal edilmeleri sadece utanç verici olmakla kalmaz, ciddi sosyal kınamaya da yol açar. Ensest, vatana ihanet ve çocuk istismarı buna örnek verilebilir. Gelenek meselesi olan halk geleneklerinin aksine, ahlak kuralları doğru ve yanlış meselesidir.

William Graham Sumner, 1906'da gelenekleri halk adetlerinden ayırmıştır. Gelenekler çoğu zaman kanun haline gelir, ancak her zaman değil. Bazı gelenekler din, aile veya topluluk baskısıyla uygulanır. Diğerleri ise hukuk sistemlerinde kodlanır. Geleneklerin gücü kültüre ve döneme göre değişir.

Örnekler

• Ensestin yasaklanması
• Cinayetin kınanması
• Yamyamlığa karşı tabu
• Yakın ilişkilerde dürüstlük beklentisi
• Küçüklerle cinsel ilişkiye girmenin yasaklanması

Ahlak kuralları değişebilir. Eşcinsellik bir zamanlar birçok Batı ülkesinde ahlak kurallarının ciddi bir ihlali olarak görülüyordu. Bugün ise yaygın olarak kabul görüyor ve LGBTQ+ bireylere karşı ayrımcılık farklı bir ahlak kuralları kümesini ihlal ediyor. Ahlak kurallarının içeriği doğa tarafından sabitlenmez. Toplum tarafından şekillendirilir.