Sitten und Gebräuche sind Normen mit starker moralischer Bedeutung. Sie werden weithin befolgt, und ihre Verletzung zieht ernste soziale Missbilligung nach sich, nicht nur Peinlichkeit. Inzest, Hochverrat und Kindesmissbrauch sind Beispiele dafür. Im Gegensatz zu Volksbräuchen, die auf Gewohnheit beruhen, geht es bei Sitten und Gebräuchen um die Unterscheidung zwischen Richtig und Falsch.

William Graham Sumner unterschied 1906 zwischen Sitten und Gebräuchen. Sitten werden oft, aber nicht immer, zu Gesetzen. Manche Sitten werden durch Religion, Familie oder gesellschaftlichen Druck durchgesetzt. Andere sind in Rechtssystemen kodifiziert. Die Bedeutung von Sitten variiert je nach Kultur und Epoche.

Beispiele

• Verbot des Inzests
• Verurteilung des Mordes
• Tabu gegen Kannibalismus
• Erwartung von Ehrlichkeit in engen Beziehungen
• Verbot sexueller Beziehungen mit Minderjährigen

Sitten und Gebräuche können sich ändern. Homosexualität galt in vielen westlichen Ländern einst als schwerer Verstoß gegen die Sitten. Heute ist sie weitgehend akzeptiert, und die Diskriminierung von LGBTQ+-Menschen verstößt gegen andere Sitten und Gebräuche. Der Inhalt von Sitten und Gebräuchen ist nicht von Natur aus festgelegt, sondern wird von der Gesellschaft geprägt.