道徳規範とは、強い道徳的意義を持つ規範のことである。それらは広く遵守されており、違反すると単なる気まずさだけでなく、深刻な社会的非難を受けることになる。近親相姦、反逆、児童虐待などがその例である。慣習である民俗とは異なり、道徳規範は善悪の問題である。

ウィリアム・グラハム・サムナーは1906年に、慣習と民俗を区別した。慣習はしばしば法律となるが、必ずしもそうとは限らない。宗教、家族、地域社会の圧力によって強制される慣習もあれば、法制度に成文化される慣習もある。慣習の強さは文化や時代によって異なる。

例

• 近親相姦の禁止
• 殺人の非難
• 人肉食はタブーとされている
• 親密な関係における正直さへの期待
• 未成年者との性行為の禁止

社会規範は変化するものです。かつて多くの欧米諸国では、同性愛は重大な社会規範違反とみなされていました。しかし今日では広く受け入れられており、LGBTQ+の人々に対する差別は、また別の社会規範に違反するものとされています。社会規範の内容は自然によって固定されるものではなく、社会によって形作られるものです。