Poligraf, bir kişinin soruları yanıtlarken kalp atış hızı, kan basıncı, solunum ve deri iletkenliği gibi çeşitli fizyolojik kanalları kaydeden bir makinedir. Genellikle aldatmayı tespit etme girişimlerinde kullanılır.

Varsayım, yalan söylemenin, doğruyu söylerken verilen tepkilerden farklı, ölçülebilir uyarılma belirtileri ürettiğidir. Uygulamada, bu araç yalan söylemenin kendisini değil, uyarılmayı kaydeder. Masum insanlar durumla ilgili kaygı nedeniyle güçlü tepkiler gösterebilir; suçlu insanlar ise pratik yapmışlarsa veya duygusal olarak tepkisizlerse sakin kalabilirler. Kontrol sorusu ve suçluluk bilgisi teknikleri ayrımcılığı iyileştirmeye çalışır, ancak hata oranları önemli ölçüde yüksek kalır.

Çoğu bilimsel inceleme, poligraf kanıtlarının mahkeme kullanımı için yeterince güvenilir olmadığı sonucuna varmıştır. Makine, hatanın sonuçlarının farklı şekilde değerlendirildiği bazı işe alım tarama ve soruşturma ortamlarında kullanılmaya devam etmektedir. Beyin aktivitesini doğrudan inceleyen yeni yöntemler araştırma aşamasındadır, ancak henüz geleneksel poligrafın yerini almamıştır.

Poligraf, vücut tepkilerini ölçer. Bu tepkilerden doğru veya yanlış sonuç çıkarmak belirsiz bir adımdır.