O polígrafo é um aparelho que regista vários sinais fisiológicos — geralmente frequência cardíaca, pressão arterial, respiração e condutância da pele — enquanto a pessoa responde a perguntas. É comummente utilizado em tentativas de detetar mentiras.

A premissa é que mentir produz sinais mensuráveis ​​de excitação que diferem das respostas dadas ao dizer a verdade. Na prática, o instrumento regista a excitação, não a mentira em si. Pessoas inocentes podem apresentar reações intensas devido à ansiedade em relação à situação; as pessoas culpadas podem manter-se calmas se forem experientes ou emocionalmente insensíveis. As técnicas de perguntas de controlo e de conhecimento da culpa visam melhorar a discriminação, mas as taxas de erro permanecem substanciais.

A maioria das revisões científicas conclui que as provas obtidas através do polígrafo não são suficientemente fiáveis ​​para utilização em tribunais. O aparelho continua a ser empregue em alguns processos de seleção e investigação de emprego, onde as consequências de um erro são avaliadas de forma diferente. Novos métodos que examinam a atividade cerebral diretamente estão a ser investigados, mas ainda não substituíram o polígrafo tradicional.

O polígrafo mede as reações corporais. Inferir a verdade ou a falsidade a partir destas reações continua a ser uma etapa incerta.