Полиграф — это прибор, который регистрирует несколько физиологических показателей — обычно частоту сердечных сокращений, артериальное давление, дыхание и проводимость кожи — в то время как человек отвечает на вопросы. Он широко используется для выявления обмана.

Предполагается, что ложь вызывает измеримые признаки возбуждения, отличающиеся от реакций на правду. На практике же инструмент регистрирует возбуждение, а не саму ложь. Невинные люди могут демонстрировать сильные реакции из-за тревоги по поводу ситуации; виновные люди могут оставаться спокойными, если они опытны, или эмоционально нереактивными. Методы контрольных вопросов и знания о вине призваны улучшить различение, однако частота ошибок остается значительной.

Большинство научных обзоров приходят к выводу, что результаты полиграфического исследования недостаточно надежны для использования в суде. Этот прибор продолжает применяться в некоторых случаях при проверке кандидатов на работу и в следственных действиях, где последствия ошибок оцениваются иначе. Новые методы, непосредственно исследующие активность мозга, находятся в стадии разработки, но пока не заменили традиционный полиграф.

Полиграф измеряет телесные реакции. Однако сделать вывод о правде или лжи на основе этих реакций остается неопределенным этапом.