ポリグラフとは、被験者が質問に答えている間に、心拍数、血圧、呼吸数、皮膚コンダクタンスなど、複数の生理学的指標を記録する装置である。嘘を見抜く目的でよく用いられる。

嘘をつくと、真実を話すときとは異なる、測定可能な覚醒の兆候が生じるという前提がある。実際には、この測定器は嘘そのものではなく、覚醒の程度を記録する。無実の人は状況に対する不安から強い反応を示す可能性があり、有罪の人は慣れていたり感情的に無反応であれば冷静さを保つ可能性がある。対照質問法や有罪知識法を用いて識別精度を高めようとする試みはあるものの、誤答率は依然として高い。

ほとんどの科学的レビューは、ポリグラフ検査による証拠は法廷での使用には十分な信頼性がないと結論付けている。この装置は、誤りの影響がより重く受け止められる一部の雇用選考や調査の場面で引き続き使用されている。脳活動を直接調べる新しい方法が研究されているが、従来のポリグラフ検査に取って代わるまでには至っていない。

ポリグラフ検査は身体の反応を測定する。しかし、その反応から真偽を推測することは、依然として不確実な過程である。