Un poligraf este un aparat care înregistrează mai multe canale fiziologice - de obicei ritmul cardiac, tensiunea arterială, respirația și conductanța pielii - în timp ce o persoană răspunde la întrebări. Este frecvent utilizat în încercările de a detecta înșelăciunea.

Presupunerea este că minciuna produce semne măsurabile de excitare care diferă de răspunsurile date atunci când se spune adevărul. În practică, instrumentul înregistrează excitarea, nu minciuna în sine. Persoanele nevinovate pot manifesta reacții puternice din cauza anxietății față de situație; persoanele vinovate pot rămâne calme dacă sunt antrenate sau pot fi inerente emoțional. Tehnicile de întrebări de control și de cunoaștere a vinovăției încearcă să îmbunătățească discriminarea, însă ratele de eroare rămân substanțiale.

Majoritatea studiilor științifice concluzionează că dovezile obținute prin poligraf nu sunt suficient de fiabile pentru a fi utilizate în instanță. Aparatul continuă să fie utilizat în unele contexte de selecție și investigații pentru angajare, unde consecințele erorii sunt cântărite diferit. Metode mai noi care examinează direct activitatea cerebrală sunt în curs de investigare, dar nu au înlocuit încă poligraful tradițional.

Poligraful măsoară reacțiile corporale. Deducerea adevărului sau falsității pe baza acestor reacții rămâne un pas incert.