Örtük bellek testi, kişinin önceki deneyimi bilinçli olarak hatırlamasını gerektirmeden hafızayı değerlendirir. Hafızayı ortaya koyan şey, kasıtlı hatırlama değil, performanstır.

Yaygın biçimler arasında, katılımcıların kelime köklerini veya parçalarını doldurduğu kök tamamlama ve parça tamamlama görevleri bulunur; bir kelimeye önceden maruz kalmak, kişi onu görmeyi hatırlamasa bile, o kelimenin üretilme olasılığını artırır. Algısal tanımlama görevleri, bir uyaranın ne kadar kısa süre sunulabileceğini ve yine de tanınabileceğini ölçer; önceden maruz kalma performansı artırır. Beceri öğrenme görevleri, uygulama denemeleri boyunca hız veya doğruluktaki iyileşmeyi ölçer. Her durumda, talimatlar katılımcıdan hatırlamasını istemez; katılımcıdan performans göstermesini ister.

Örtük testler, özellikle amnezi, yaşlanma ve anestezi veya travmanın bilişsel etkilerinin incelenmesinde faydalıdır, çünkü açık testler bozulma gösterirken örtük testler korunmuş hafızayı tespit edebilir. Ayrıca, davranış üzerindeki bilinçli ve bilinçsiz etkiler arasındaki sınırı belirlemeye de yardımcı olurlar.

Hafıza mevcut olduğunda ancak rapor edilemediğinde, örtük bir test yine de bunu ortaya çıkarabilir.