अप्रत्यक्ष स्मृति परीक्षण में व्यक्ति को पूर्व अनुभव को सचेत रूप से याद करने की आवश्यकता के बिना ही प्रतिधारण का आकलन किया जाता है। जानबूझकर याद करने के बजाय प्रदर्शन से स्मृति का पता चलता है।

सामान्य प्रकार के कार्यों में मूल शब्द पूरा करना और खंड पूरा करना शामिल हैं, जिनमें प्रतिभागी शब्दों के मूल या खंड भरते हैं; किसी शब्द से पहले परिचित होने से उसके उच्चारण की संभावना बढ़ जाती है, भले ही व्यक्ति को वह शब्द पहले देखा हुआ याद न हो। अवधारणात्मक पहचान कार्य यह मापते हैं कि किसी उद्दीपन को कितनी कम अवधि के लिए प्रस्तुत किया जा सकता है और फिर भी उसे पहचाना जा सकता है; पहले से परिचित होने से प्रदर्शन में सुधार होता है। कौशल-सीखने के कार्य अभ्यास परीक्षणों में गति या सटीकता में सुधार को मापते हैं। प्रत्येक मामले में निर्देश प्रतिभागी को याद रखने के लिए नहीं कहते; वे प्रतिभागी को प्रदर्शन करने के लिए कहते हैं।

अप्रत्यक्ष परीक्षण स्मृतिलोप, वृद्धावस्था और बेहोशी या आघात के संज्ञानात्मक प्रभावों के अध्ययन में विशेष रूप से उपयोगी होते हैं, क्योंकि ये उन स्थितियों में भी संरक्षित स्मृति का पता लगा सकते हैं जहाँ प्रत्यक्ष परीक्षणों में हानि दिखाई देती है। ये व्यवहार पर सचेतन और अचेतन प्रभावों के बीच की सीमा को निर्धारित करने में भी सहायक होते हैं।

जब स्मृति मौजूद हो लेकिन उसकी जानकारी न दी जा सके, तब भी एक अप्रत्यक्ष परीक्षण उसे प्रकट कर सकता है।