暗黙的記憶テストは、被験者が過去の経験を意識的に思い出す必要なく、記憶の保持力を評価する。意図的な想起ではなく、実際のパフォーマンスによって記憶が明らかになる。

一般的な形式としては、語幹補完課題や語句補完課題があり、参加者は単語の語幹や語句の一部を埋めます。以前にその単語に触れたことがあると、たとえその単語を見たことを覚えていなくても、その単語が生成される確率が高まります。知覚識別課題は、刺激がどれだけ短時間提示されても認識できるかを測定します。以前に刺激に触れたことがあると、パフォーマンスが向上します。技能学習課題は、練習試行を通して速度や正確性の向上を測定します。いずれの場合も、指示は参加者に記憶を求めるのではなく、実行することを求めます。

暗黙的検査は、記憶障害、加齢、麻酔や外傷による認知機能への影響の研究において特に有用である。なぜなら、明示的検査で障害が認められる場合でも、暗黙的検査では記憶が保持されていることを検出できるからである。また、行動に対する意識的影響と無意識的影響の境界を明らかにするのにも役立つ。

記憶は存在するものの報告できない場合でも、暗黙的なテストによってそれを明らかにすることができる。