Un test de mémoire implicite évalue la rétention sans exiger de la personne qu'elle se remémore consciemment l'expérience antérieure. C'est la performance, et non le rappel délibéré, qui révèle le souvenir.

Les tâches courantes comprennent les exercices de complétion de radical et de fragment, où les participants doivent compléter des radicaux ou des fragments de mots ; une exposition préalable à un mot augmente la probabilité qu'il soit prononcé, même si la personne ne se souvient pas de l'avoir vu. Les tâches d'identification perceptive mesurent la durée pendant laquelle un stimulus peut être présenté brièvement tout en étant reconnu ; une exposition préalable améliore les performances. Les tâches d'apprentissage mesurent l'amélioration de la vitesse ou de la précision au fil des essais. Dans chaque cas, les instructions ne demandent pas au participant de se souvenir, mais d'exécuter.

Les tests implicites sont particulièrement utiles dans l'étude de l'amnésie, du vieillissement et des effets cognitifs de l'anesthésie ou d'un traumatisme, car ils permettent de déceler des souvenirs préservés alors que les tests explicites révèlent des troubles. Ils contribuent également à définir la frontière entre les influences conscientes et inconscientes sur le comportement.

Lorsque le souvenir est présent mais non verbalisable, un test implicite peut tout de même le révéler.