يقيس اختبار الذاكرة الضمنية مدى الاحتفاظ بالمعلومات دون الحاجة إلى أن يسترجع الشخص التجربة السابقة بوعي. فالأداء، وليس الاسترجاع المتعمد، هو ما يكشف عن الذاكرة.

تشمل الأشكال الشائعة مهام إكمال جذور الكلمات ومهام إكمال أجزاء الكلمات، حيث يقوم المشاركون بملء جذور الكلمات أو أجزاء منها؛ ويزيد التعرض المسبق للكلمة من احتمالية إنتاجها، حتى لو لم يتذكر الشخص رؤيتها. تقيس مهام التعرف الإدراكي مدى إمكانية التعرف على المحفز لفترة وجيزة؛ ويحسن التعرض المسبق الأداء. تقيس مهام تعلم المهارات التحسن في السرعة أو الدقة من خلال تجارب التدريب. في كل حالة، لا تطلب التعليمات من المشارك التذكر؛ بل تطلب منه الأداء.

تُعدّ الاختبارات الضمنية مفيدةً للغاية في دراسة فقدان الذاكرة والشيخوخة والآثار المعرفية للتخدير أو الصدمات، لأنها قادرة على الكشف عن الذاكرة المحفوظة عندما تُظهر الاختبارات الصريحة وجود خلل. كما أنها تُساعد في تحديد الحدود الفاصلة بين التأثيرات الواعية واللاواعية على السلوك.

عندما تكون الذاكرة موجودة ولكن لا يمكن الإبلاغ عنها، يمكن لاختبار ضمني أن يكشف عنها.