Um teste de memória implícita avalia a retenção sem exigir que a pessoa se recorde conscientemente da experiência anterior. O desempenho, e não a recordação deliberada, revela a memória.

As formas comuns incluem tarefas de preenchimento de radicais e de fragmentos, nas quais os participantes completam radicais ou fragmentos de palavras; a exposição prévia a uma palavra aumenta a probabilidade de esta ser produzida, mesmo que a pessoa não se lembre de a ter visto. As tarefas de identificação percetiva medem o quão brevemente um estímulo pode ser apresentado e ainda assim ser reconhecido; a exposição prévia melhora o desempenho. As tarefas de aprendizagem de competências medem a melhoria da velocidade ou precisão ao longo de tentativas de prática. Em cada caso, as instruções não pedem ao participante que se lembre; pedem ao participante que execute a tarefa.

Os testes implícitos são especialmente úteis no estudo da amnésia, do envelhecimento e dos efeitos cognitivos da anestesia ou do trauma, uma vez que podem detetar a preservação da memória quando os testes explícitos mostram comprometimento. Ajudam também a mapear a fronteira entre as influências conscientes e inconscientes no comportamento.

Quando a memória está presente, mas não é reportável, um teste implícito pode ainda revelá-la.