Şartlı uyaran, başlangıçta nötr olan ancak şartsız bir uyaranla ilişkilendirildikten sonra şartlı bir tepkiyi tetikleyen bir uyarandır. Gücünü öğrenme yoluyla kazanır.

Standart paradigmada, koşullu uyaran, koşulsuz uyarandan biraz önce sunulur, böylece güvenilir bir tahmin edici haline gelir. Yiyecekten önce gelen bir ses, hafif bir şoktan önce gelen bir ışık veya hastalıktan önce gelen belirli bir tat, hepsi koşullu uyaran olabilir. Eşleştirmenin zamanlaması, yoğunluğu ve güvenilirliği, ilişkinin ne kadar etkili bir şekilde oluşturulduğunu belirler. Koşullandıktan sonra, uyaran, ilişkisel öğrenmenin kurallarını haritalamak için daha ileri deneylerde (üst düzey koşullanma, duyusal ön koşullanma veya sönme) kullanılabilir.

Şartlı uyaranlar laboratuvar dışında her yerde mevcuttur. Marka logoları, tıbbi ortamlar ve sosyal ipuçları, geçmiş eşleşmelere dayanarak duygusal ve fizyolojik tepkiler uyandıran şartlı uyaranlar olarak işlev görür. Reklamcılık ve klinik tedaviler, sinir sisteminin bu öngörücü sinyalleri önemli olarak ele alma kapasitesinden yararlanır.

Şartlı uyaran, öğrenilmiş bir habercidir: önemli bir şeyin olmak üzere olduğunu bildirir.