Podmíněný podnět je původně neutrální podnět, který po asociaci s nepodmíněným podnětem vyvolá podmíněnou reakci. Svou sílu získává učením.

Ve standardním paradigmatu je podmíněný podnět prezentován těsně před nepodmíněným podnětem, aby se stal spolehlivým prediktorem. Tón, který předchází jídlu, světlo, které předchází mírnému šoku, nebo určitá příchuť, která předchází nemoci, se mohou stát podmíněnými podněty. Načasování, intenzita a spolehlivost párování určují, jak efektivně se asociace vytvoří. Jakmile je podmíněný podnět podmíněn, lze jej použít v dalších experimentech – podmiňování vyššího řádu, senzorické předběžné úpravě nebo extinkci – k zmapování pravidel asociativního učení.

Podmíněné podněty jsou všudypřítomné i mimo laboratoř. Loga značek, lékařská prostředí a sociální signály fungují jako podmíněné podněty, které vyvolávají emocionální a fyziologické reakce na základě minulých párování. Reklama i klinická léčba využívají této schopnosti nervového systému považovat prediktivní signály za významné.

Podmíněný podnět je naučený posel: oznamuje, že se má stát něco důležitého.