अनुकूलित उद्दीपन एक ऐसा उद्दीपन होता है जो मूल रूप से तटस्थ होता है, लेकिन किसी अवांछित उद्दीपन के साथ जुड़ने के बाद अनुकूलित प्रतिक्रिया उत्पन्न करने लगता है। यह अपनी शक्ति सीखने के माध्यम से प्राप्त करता है।

मानक पद्धति में, अनुकूलित उद्दीपन को अप्रतिबंधित उद्दीपन से ठीक पहले प्रस्तुत किया जाता है ताकि यह एक विश्वसनीय संकेतक बन जाए। भोजन से पहले सुनाई देने वाली ध्वनि, हल्के झटके से पहले दिखाई देने वाली रोशनी, या बीमारी से पहले आने वाला कोई विशेष स्वाद, ये सभी अनुकूलित उद्दीपन बन सकते हैं। युग्मन का समय, तीव्रता और विश्वसनीयता यह निर्धारित करती है कि संबंध कितनी प्रभावी ढंग से बनता है। एक बार अनुकूलित हो जाने पर, उद्दीपन का उपयोग आगे के प्रयोगों—उच्च-स्तरीय अनुकूलन, संवेदी पूर्व-अनुकूलन, या विलोपन—में साहचर्य अधिगम के नियमों को समझने के लिए किया जा सकता है।

अनुकूलित उद्दीपन प्रयोगशाला के बाहर सर्वव्यापी हैं। ब्रांड लोगो, चिकित्सा परिवेश और सामाजिक संकेत सभी अनुकूलित उद्दीपन के रूप में कार्य करते हैं जो पूर्व संयोजनों के आधार पर भावनात्मक और शारीरिक प्रतिक्रियाएं उत्पन्न करते हैं। विज्ञापन और नैदानिक ​​उपचार दोनों ही तंत्रिका तंत्र की इस क्षमता का लाभ उठाते हैं, जिसके द्वारा भविष्यसूचक संकेतों को महत्वपूर्ण माना जाता है।

अनुकूलित उद्दीपन एक सीखा हुआ संदेशवाहक होता है: यह घोषणा करता है कि कुछ महत्वपूर्ण घटित होने वाला है।