Hip hop, 1970'lerde Bronx'ta DJ'lik, MC'lik, breakdance ve graffiti gibi unsurları içeren bir kültürel hareket olarak ortaya çıktı. Müzikal olarak, genellikle örneklenmiş kayıtlar veya elektronik davul makinelerinden oluşturulan ritimler üzerine söylenen veya tekrarlanan ritmik vokallere odaklanır.

DJ Kool Herc, Grandmaster Flash ve Afrika Bambaataa gibi öncü isimler türün temellerini attı. Daha sonraki sanatçılar ise şarkı sözlerini, prodüksiyon tekniklerini ve coğrafi erişimi genişletti. Tür, ritim, kelime oyunları ve sosyal yorum vurgusunu korurken sürekli olarak yeni etkiler bünyesine kattı.

Prodüksiyon teknikleri arasında örnekleme, döngüleme, scratching ve dijital beat yapımı yer alır. Canlı performanslarda DJ, canlı bir orkestra veya arka plan müzikleri kullanılabilir. Hip hop'ın etkisi artık dünya çapında popüler müziğe yayılmış olsa da, özü orijinal topluluklarının yaratıcı ifadesine dayanmaktadır.

Dikkatlice dinlemek, ritim, gönderme ve sözel yaratıcılık katmanlarını ortaya çıkarır.