ظهرت موسيقى الهيب هوب في برونكس في سبعينيات القرن الماضي كحركة ثقافية شملت الدي جي، والغناء، والبريك دانس، وفن الغرافيتي. وتتمحور موسيقاها حول غناء إيقاعي منطوق أو مُنشد يُؤدى على أنغام موسيقية غالباً ما تُصنع من تسجيلات مُسجلة أو آلات طبول إلكترونية.

وضع روادٌ أوائل مثل دي جي كول هيرك، وغراند ماستر فلاش، وأفريكا بامباتا، الأسس لهذا النوع الموسيقي. ثم وسّع فنانون لاحقون المحتوى الغنائي، وتقنيات الإنتاج، والانتشار الجغرافي. وقد استوعب هذا النوع باستمرار تأثيرات جديدة مع الحفاظ على تركيزه على الإيقاع، والتلاعب بالألفاظ، والتعليق الاجتماعي.

تشمل تقنيات الإنتاج أخذ العينات، والتكرار، والخدش، وصناعة الإيقاعات الرقمية. قد يضم العرض الحي منسق موسيقى (دي جيه)، أو فرقة موسيقية حية، أو مقطوعات موسيقية مسجلة مسبقًا. يمتد تأثير موسيقى الهيب هوب الآن ليشمل الموسيقى الشعبية في جميع أنحاء العالم، إلا أن جوهرها لا يزال متجذرًا في التعبير الإبداعي لمجتمعاتها الأصلية.

إن الإصغاء بانتباه يكشف عن طبقات من الإيقاع والإشارة والابتكار اللفظي.