Hiciv, aptallığı, yolsuzluğu veya ahlaksızlığı ortaya çıkarmak ve eleştirmek için mizah, ironi veya alay kullanılmasıdır. Sadece komedi değildir. Bir hedefi vardır. Jonathan Swift'in "Mütevazı Bir Öneri" adlı eseri, yoksulluğu çözmek için İrlandalı bebeklerin yenmesini öneriyordu. Şok etkisi yaratmak amaçlanmıştı. Voltaire'in "Candide"i iyimserliği alaya alıyordu. George Orwell'in "Hayvan Çiftliği" ise totalitarizmi eleştiriyordu.

Hiciv nazik veya acımasız olabilir. Romalı şair Horatius'tan adını alan Horatius tarzı hiciv hafif ve eğlencelidir. Juvenal'den adını alan Juvenal tarzı hiciv ise acı ve öfkelidir. Modern medyada The Onion, The Daily Show ve South Park'ın hepsi hiciv kullanır. Tehlikeli de olabilir. Hicivciler hapse atılmış ve öldürülmüştür. Ayrıca ters tepebilir. Bazı izleyiciler ironiyi kaçırıp hicvi kelimesi kelimesine alabilir. Bu durumda, şaka izleyicinin başına gelir. İyi bir hiciv sizi güldürür ve sonra düşündürür.

Türler

• Horatiusvari: nazik, neşeli
• Juvenalvari: acı, öfkeli
• Menippean: kaotik, entelektüel
• Parodi: Bir üslubu taklit ederek onunla alay etmek.