Satire is het gebruik van humor, ironie of spot om dwaasheid, corruptie of ondeugd aan de kaak te stellen en te bekritiseren. Het is niet zomaar komedie. Het heeft een doelwit. Jonathan Swifts A Modest Proposal suggereerde het eten van Ierse baby's als oplossing voor armoede. De schok was het doel. Voltaires Candide bespotte optimisme. George Orwells Animal Farm hekelde het totalitarisme.

Satire kan mild of meedogenloos zijn. Horatiaanse satire, genoemd naar de Romeinse dichter Horatius, is lichtvoetig en amusant. Juvenalische satire, genoemd naar Juvenalis, is bitter en verontwaardigd. In de moderne media maken programma's als The Onion, The Daily Show en South Park allemaal gebruik van satire. Het kan gevaarlijk zijn. Satirici zijn gevangengezet en vermoord. Het kan ook averechts werken. Sommige kijkers missen de ironie en vatten de satire letterlijk op. In dat geval is de grap voor het publiek. Goede satire laat je lachen en zet je vervolgens aan het denken.

Soorten

• Horatiaans: zachtaardig, geamuseerd
• Juvenalisch: bitter, verontwaardigd
• Menippeïsch: chaotisch, intellectueel
• Parodie: imiteert een stijl om die te bespotten.