السخرية هي استخدام الفكاهة أو المفارقة أو الاستهزاء لكشف الحماقة والفساد والرذيلة وانتقادها. إنها ليست مجرد كوميديا، بل لها هدف. ففي رواية "اقتراح متواضع" لجوناثان سويفت، اقترح أكل أطفال الأيرلنديين لحل مشكلة الفقر، وكانت الصدمة هي الهدف. أما رواية "كانديد" لفولتير فقد سخرت من التفاؤل، بينما سخرت رواية "مزرعة الحيوانات" لجورج أورويل من الأنظمة الشمولية.

قد يكون السخرية لطيفة أو لاذعة. فالسخرية الهوراسية، نسبةً إلى الشاعر الروماني هوراس، خفيفة ومسلية. أما السخرية اليوفينالية، نسبةً إلى جوفينال، فهي مريرة وساخطة. وفي وسائل الإعلام الحديثة، تستخدم برامج مثل "ذا أونيون" و"ذا ديلي شو" و"ساوث بارك" السخرية. وقد تكون خطيرة، فقد سُجن بعض الساخرين وقُتل آخرون. كما قد تأتي بنتائج عكسية، إذ قد يغفل بعض المشاهدين عن المفارقة ويأخذون السخرية حرفيًا، وعندها ينقلب الأمر على الجمهور. فالسخرية الجيدة تجعلك تضحك ثم تُفكر.

الأنواع

• هوراتي: لطيف، مرح
• جوفيناليان: مرير، ساخط
• لغة مينيبيان: فوضوية، فكرية
• المحاكاة الساخرة: تقلد الأسلوب للسخرية منه