व्यंग्य हास्य, विडंबना या उपहास का उपयोग करके मूर्खता, भ्रष्टाचार या बुराई को उजागर करने और उसकी आलोचना करने की एक विधि है। यह केवल हास्य नहीं है। इसका एक लक्ष्य होता है। जोनाथन स्विफ्ट के नाटक 'अ मॉडस्ट प्रपोज़ल' में गरीबी दूर करने के लिए आयरिश बच्चों को खाने का सुझाव दिया गया था। इसका उद्देश्य लोगों को चौंकाना था। वोल्टेयर के 'कैंडाइड' ने आशावाद का उपहास किया। जॉर्ज ऑरवेल के 'एनिमल फार्म' ने अधिनायकवाद पर तीखा प्रहार किया।

व्यंग्य सौम्य या तीखा हो सकता है। रोमन कवि होरेस के नाम पर रखा गया होरेशियन व्यंग्य हल्का-फुल्का और मनोरंजक होता है। जुवेनल के नाम पर रखा गया जुवेनालियन व्यंग्य कड़वा और आक्रोशपूर्ण होता है। आधुनिक मीडिया में, द अनियन, द डेली शो और साउथ पार्क जैसे कार्यक्रम व्यंग्य का इस्तेमाल करते हैं। यह खतरनाक भी हो सकता है। व्यंग्यकारों को जेल भेजा गया है और उनकी हत्या भी की गई है। यह उल्टा भी पड़ सकता है। कुछ दर्शक व्यंग्य में छिपी विडंबना को समझ नहीं पाते और उसे अक्षरशः ले लेते हैं। ऐसा होने पर, मज़ाक दर्शकों पर ही भारी पड़ता है। अच्छा व्यंग्य आपको हंसाता है और फिर सोचने पर मजबूर करता है।

प्रकार

• होरेशियन: सौम्य, प्रसन्न
• जुवेनालियन: कड़वा, आक्रोशित
• मेनिपियन: अव्यवस्थित, बौद्धिक
• पैरोडी: किसी शैली की नकल करके उसका उपहास करना