風刺とは、ユーモア、皮肉、嘲笑を用いて、愚かさ、腐敗、悪徳を暴露し批判するものである。単なる喜劇ではない。風刺には明確な標的がある。ジョナサン・スウィフトの『ささやかな提案』は、貧困を解決するためにアイルランドの赤ん坊を食べることを提案した。その衝撃こそが狙いだった。ヴォルテールの『カンディード』は楽観主義を嘲笑し、ジョージ・オーウェルの『動物農場』は全体主義を痛烈に批判した。

風刺は穏やかなものもあれば、辛辣なものもある。ローマの詩人ホラティウスにちなんで名付けられたホラティウス風刺は、軽妙でユーモラスだ。ユウェナリスにちなんで名付けられたユウェナリス風刺は、辛辣で憤慨に満ちている。現代のメディアでは、『ジ・オニオン』、『ザ・デイリー・ショー』、『サウスパーク』などが風刺を用いている。風刺は危険な場合もある。風刺家が投獄されたり、殺害されたりすることもある。また、風刺は逆効果になることもある。視聴者の中には、皮肉を理解できず、風刺を文字通りに受け取ってしまう人もいるだろう。そうなると、笑いものになるのは観客自身だ。優れた風刺は、まず笑いを誘い、それから考えさせる。

種類

• ホラティウス風：穏やかで、面白がっている
• ユウェナリス風：苦々しい、憤慨した
• メニッペス的：混沌とした、知的な
• パロディ：スタイルを模倣して嘲笑する