Châm biếm là việc sử dụng sự hài hước, mỉa mai hoặc chế giễu để vạch trần và chỉ trích sự ngu dốt, tham nhũng hoặc tệ nạn. Nó không chỉ đơn thuần là hài kịch. Nó có mục tiêu cụ thể. Tác phẩm "A Modest Proposal" của Jonathan Swift đề xuất ăn thịt trẻ em Ireland để giải quyết nghèo đói. Sự gây sốc chính là điểm mấu chốt. "Candide" của Voltaire chế giễu chủ nghĩa lạc quan. "Animal Farm" của George Orwell châm biếm chủ nghĩa toàn trị.

Sự châm biếm có thể nhẹ nhàng hoặc tàn bạo. Châm biếm kiểu Horatian, đặt theo tên nhà thơ La Mã Horace, thì nhẹ nhàng và hài hước. Châm biếm kiểu Juvenalian, đặt theo tên Juvenal, thì cay đắng và phẫn nộ. Trong truyền thông hiện đại, The Onion, The Daily Show và South Park đều sử dụng châm biếm. Nó có thể nguy hiểm. Những người làm châm biếm đã bị bỏ tù và giết hại. Nó cũng có thể phản tác dụng. Một số người xem có thể không hiểu được sự mỉa mai và hiểu sự châm biếm theo nghĩa đen. Khi điều đó xảy ra, trò đùa lại thuộc về khán giả. Châm biếm hay sẽ khiến bạn cười và sau đó khiến bạn suy nghĩ.

Các loại

• Horatian: dịu dàng, vui vẻ
• Juvenalian: cay đắng, phẫn nộ
• Menippean: hỗn loạn, trí tuệ
• Nhái lại: bắt chước phong cách để chế giễu nó.