Bakteriler, neredeyse her yerde yaşayan tek hücreli organizmalardır. Toprakta, suda ve havada bulunurlar. Cildinizde ve bağırsaklarınızda da vardırlar. Vücudunuzda insan hücrelerinden daha fazla bakteri hücresi bulunur, ancak çok daha küçüktürler. Çoğu zararsız veya faydalıdır. Bazıları hastalığa neden olur. Ve giderek artan bir şekilde, bilim insanları onları faydalı işler yapmak üzere genetik olarak değiştiriyorlar.

Bakterilerin yapıları basittir. Çekirdekleri yoktur, bu nedenle DNA'ları sitoplazmada serbestçe dolaşır. Bölünerek çoğalırlar, bu da onları hızlı kılar. İdeal koşullar altında, E. coli her 20 dakikada bir ikiye katlanabilir. Bu hız, bakterilerin biyolojik üretim için ideal olmasının nedenidir. İnsan insülini genini E. coli'ye yerleştirin, kültürü büyütün ve bakteriler insülini üretir. Dünyadaki insülinin çoğu bugün bu şekilde üretilmektedir.

Bakteriler aynı zamanda canlı sensörler, kirlilik temizleyiciler ve kimyasal fabrikalar olarak da görev yaparlar. Genetik olarak tasarlanmış suşlar biyoyakıt, plastik ve ilaç üretir. Diğerleri petrol sızıntılarını parçalar veya sudan ağır metalleri uzaklaştırır. Sentetik biyoloji alanı, bakterileri sinyallere yanıt veren ve işlevleri yerine getiren genetik devreleri olan programlanabilir birer şasi olarak ele alır.

Bakteriler sadece mikrop değildir. Onlar birer araçtır ve bu araç kutusu sürekli genişler.