Бактерии — это одноклеточные организмы, которые живут практически повсюду. Они обитают в почве, воде и воздухе. Они есть на вашей коже и в вашем кишечнике. В вашем организме больше бактериальных клеток, чем человеческих, хотя они гораздо меньше по размеру. Большинство из них безвредны или полезны. Некоторые вызывают заболевания. И всё чаще учёные модифицируют их, чтобы они выполняли полезную работу.

Бактерии имеют простую структуру. У них нет ядра, поэтому их ДНК свободно плавает в цитоплазме. Они размножаются делением, что делает их быстрыми. В идеальных условиях кишечная палочка может удваиваться каждые 20 минут. Именно такая скорость делает бактерии идеальными для биопроизводства. Вставьте ген человеческого инсулина в кишечную палочку, вырастите культуру, и бактерии начнут производить инсулин. Именно так сегодня производится большая часть инсулина в мире.

Бактерии также служат живыми сенсорами, очистителями от загрязнений и химическими заводами. Генно-модифицированные штаммы производят биотопливо, пластмассы и фармацевтические препараты. Другие разлагают нефтяные разливы или удаляют тяжелые металлы из воды. В области синтетической биологии бактерии рассматриваются как программируемые шасси с генетическими цепями, которые реагируют на сигналы и выполняют функции.

Бактерии — это не просто микробы. Это инструменты, и их арсенал постоянно расширяется.