जीवाणु एककोशिकीय जीव हैं जो लगभग हर जगह पाए जाते हैं। वे मिट्टी, पानी और हवा में मौजूद होते हैं। वे आपकी त्वचा और आंत में भी पाए जाते हैं। आपके शरीर में मानव कोशिकाओं की तुलना में जीवाणु कोशिकाओं की संख्या अधिक है, हालांकि वे आकार में बहुत छोटी होती हैं। अधिकांश जीवाणु हानिरहित या लाभकारी होते हैं। कुछ रोग उत्पन्न करते हैं। और वैज्ञानिक तेजी से उन्हें उपयोगी कार्यों के लिए अनुकूलित कर रहे हैं।

जीवाणुओं की संरचना सरल होती है। इनमें केंद्रक नहीं होता, इसलिए इनका डीएनए कोशिका द्रव्य में स्वतंत्र रूप से तैरता रहता है। ये विभाजन द्वारा प्रजनन करते हैं, जिससे इनकी प्रजनन गति तीव्र होती है। आदर्श परिस्थितियों में, ई. कोलाई हर 20 मिनट में अपनी संख्या दोगुनी कर सकता है। इसी गति के कारण जीवाणु जैव-उत्पादन के लिए आदर्श होते हैं। ई. कोलाई में मानव इंसुलिन का जीन डालें, संवर्धन करें और जीवाणु इंसुलिन का उत्पादन करने लगते हैं। आज विश्व में अधिकांश इंसुलिन इसी प्रकार निर्मित होता है।

जीवाणु जीवित संवेदक, प्रदूषण निवारक और रासायनिक कारखानों के रूप में भी कार्य करते हैं। कृत्रिम रूप से तैयार की गई प्रजातियाँ जैव ईंधन, प्लास्टिक और औषधियाँ बनाती हैं। अन्य तेल रिसाव को नष्ट करती हैं या पानी से भारी धातुओं को हटाती हैं। कृत्रिम जीव विज्ञान के क्षेत्र में जीवाणुओं को प्रोग्राम करने योग्य ढाँचे के रूप में देखा जाता है, जिनमें आनुवंशिक परिपथ होते हैं जो संकेतों पर प्रतिक्रिया करते हैं और कार्यों को निष्पादित करते हैं।

बैक्टीरिया सिर्फ रोगाणु नहीं हैं। वे उपकरण हैं, और उपकरणों का यह भंडार लगातार बढ़ता जा रहा है।