Flygplan anländer och avgår från ett komplex av landningsbanor, terminaler och stödbyggnader utformade för att hantera människor och gods på ett säkert sätt. Den anläggningen är en flygplats. Det är både ett transportknutpunkt och en egen liten stad.

Passagerare går igenom incheckning, säkerhetskontroll, immigration och ombordstigning. Bagagesystem, flygtrafikkontroll och markhantering håller verksamheten igång. Stora flygplatser fungerar som övergångspunkter som förbinder dussintals städer; mindre flygplatser hanterar kanske bara regionala flygningar. Detaljhandel, restauranger och lounger genererar betydande icke-flygrelaterade intäkter.

Kapacitetsbegränsningar, väder och säkerhetskrav skapar dagliga operativa utmaningar. Expansionsprojekt är dyra och politiskt känsliga på grund av buller och markanvändning. För resenärer sätter flygplatsupplevelsen ofta tonen för hela resan.

En välskött flygplats gör att komplex logistik känns nästan rutinmässig.