Fly ankommer og avgår fra et kompleks av rullebaner, terminaler og støttebygninger som er utformet for å håndtere personer og last på en sikker måte. Dette anlegget er en flyplass. Det er både et transportknutepunkt og en liten by i seg selv.

Passasjerer beveger seg gjennom innsjekking, sikkerhetskontroll, immigrasjon og ombordstigning. Bagasjesystemer, flytrafikkontroll og bakkehåndtering holder driften i gang. Store flyplasser fungerer som overgangspunkter som forbinder dusinvis av byer; mindre flyplasser håndterer kanskje bare regionale flyvninger. Detaljhandel, restauranter og lounger genererer betydelige ikke-luftfartsrelaterte inntekter.

Kapasitetsbegrensninger, vær og sikkerhetskrav skaper daglige driftsutfordringer. Utvidelsesprosjekter er dyre og politisk sensitive på grunn av støy og arealbruk. For reisende setter flyplassopplevelsen ofte tonen for hele reisen.

En veldrevet flyplass får kompleks logistikk til å føles nesten rutinemessig.