Τα αεροσκάφη φτάνουν και αναχωρούν από ένα σύμπλεγμα διαδρόμων προσγείωσης-απογείωσης, τερματικών σταθμών και υποστηρικτικών κτιρίων που έχουν σχεδιαστεί για την ασφαλή μεταφορά ανθρώπων και φορτίων. Αυτή η εγκατάσταση είναι ένα αεροδρόμιο. Είναι ταυτόχρονα ένας κόμβος μεταφορών και μια μικρή πόλη από μόνη της.

Οι επιβάτες μετακινούνται μέσω του ελέγχου εισιτηρίων, της ασφάλειας, της μετανάστευσης και της επιβίβασης. Τα συστήματα αποσκευών, ο έλεγχος εναέριας κυκλοφορίας και η επίγεια εξυπηρέτηση διατηρούν τις λειτουργίες σε λειτουργία. Τα μεγάλα αεροδρόμια χρησιμεύουν ως σημεία μετεπιβίβασης που συνδέουν δεκάδες πόλεις. Τα μικρότερα μπορεί να χειρίζονται μόνο περιφερειακές πτήσεις. Τα καταστήματα λιανικής, τα εστιατόρια και τα lounge παράγουν σημαντικά μη αεροναυτικά έσοδα.

Οι περιορισμοί χωρητικότητας, οι καιρικές συνθήκες και οι απαιτήσεις ασφαλείας δημιουργούν καθημερινές λειτουργικές προκλήσεις. Τα έργα επέκτασης είναι δαπανηρά και πολιτικά ευαίσθητα λόγω του θορύβου και της χρήσης γης. Για τους ταξιδιώτες, η εμπειρία του αεροδρομίου συχνά καθορίζει τον τόνο ολόκληρου του ταξιδιού.

Ένα καλά διοικούμενο αεροδρόμιο κάνει την περίπλοκη εφοδιαστική αλυσίδα να μοιάζει σχεδόν με ρουτίνα.