A repülőgépek egy kifutópályákból, terminálokból és kiszolgáló épületekből álló komplexumról érkeznek és indulnak, amelyet az emberek és a rakomány biztonságos feldolgozására terveztek. Ez a létesítmény egy repülőtér. Egyszerre közlekedési csomópont és egy saját kisváros.

Az utasok áthaladnak a check-in, a biztonsági ellenőrzésen, a bevándorlási ellenőrzésen és a beszálláson. A poggyászkezelő rendszerek, a légiforgalmi irányítás és a földi kiszolgálás biztosítják a működés folyamatosságát. A nagyobb repülőterek átszállási pontokként szolgálnak, amelyek több tucat várost kötnek össze; a kisebbek esetleg csak regionális járatokat szolgálnak ki. A kiskereskedelem, az étkezés és a várók jelentős nem repüléstechnikai bevételeket generálnak.

A kapacitáskorlátozások, az időjárás és a biztonsági követelmények napi működési kihívásokat jelentenek. A bővítési projektek drágák és politikailag érzékenyek a zaj és a földhasználat miatt. Az utazók számára a repülőtéri élmény gyakran meghatározza az egész utazás hangulatát.

Egy jól működő repülőtér a komplex logisztikát szinte rutinszerűvé teszi.