Letadla přilétají a odlétají z komplexu ranvejí, terminálů a podpůrných budov určených k bezpečnému odbavení osob a nákladu. Tímto zařízením je letiště. Je to jak dopravní uzel, tak i malé samostatné město.

Cestující procházejí odbavením, bezpečnostní kontrolou, imigrační kontrolou a nástupem na palubu. Systémy pro zavazadla, řízení letového provozu a pozemní odbavení zajišťují plynulý provoz. Hlavní letiště slouží jako přestupní body, které spojují desítky měst; menší letiště mohou odbavovat pouze regionální lety. Maloobchod, stravování a salóny generují značné příjmy z jiných než leteckých aktivit.

Omezení kapacity, počasí a bezpečnostní požadavky vytvářejí každodenní provozní výzvy. Projekty rozšíření jsou drahé a politicky citlivé kvůli hluku a využívání půdy. Pro cestovatele zážitek z letiště často udává tón celé cestě.

Dobře fungující letiště dělá ze složité logistiky téměř rutinní záležitost.