Avioanele sosesc și pleacă de pe un complex de piste, terminale și clădiri auxiliare concepute pentru a procesa în siguranță pasageri și mărfuri. Această instalație este un aeroport. Este atât un centru de transport, cât și un oraș mic în sine.

Pasagerii trec prin check-in, controlul de securitate, imigrare și îmbarcare. Sistemele de bagaje, controlul traficului aerian și handlingul la sol mențin operațiunile în desfășurare. Aeroporturile majore servesc drept puncte de transfer care conectează zeci de orașe; cele mai mici pot gestiona doar zboruri regionale. Comerțul cu amănuntul, restaurantele și lounge-urile generează venituri semnificative din activități non-aeronautice.

Restricțiile de capacitate, condițiile meteorologice și cerințele de securitate creează provocări operaționale zilnice. Proiectele de extindere sunt costisitoare și sensibile din punct de vedere politic din cauza zgomotului și a utilizării terenului. Pentru călători, experiența aeroportuară dă adesea tonul întregii călătorii.

Un aeroport bine administrat face ca logistica complexă să pară aproape o rutină.