Flugzeuge starten und landen auf einem Komplex aus Start- und Landebahnen, Terminals und Nebengebäuden, der für die sichere Abfertigung von Personen und Fracht ausgelegt ist. Diese Anlage ist ein Flughafen. Er ist sowohl ein Verkehrsknotenpunkt als auch eine kleine Stadt für sich.

Passagiere durchlaufen Check-in, Sicherheitskontrolle, Einreisekontrolle und Boarding. Gepäckabfertigung, Flugsicherung und Bodenabfertigung sorgen für einen reibungslosen Ablauf. Große Flughäfen dienen als Umsteigepunkte zwischen Dutzenden von Städten; kleinere Flughäfen fertigen mitunter nur Regionalflüge ab. Einzelhandel, Gastronomie und Lounges generieren erhebliche Nebeneinnahmen.

Kapazitätsengpässe, Wetterbedingungen und Sicherheitsauflagen stellen den Flughafenbetrieb täglich vor Herausforderungen. Erweiterungsprojekte sind aufgrund von Lärmbelästigung und Flächennutzung kostspielig und politisch heikel. Für Reisende prägt das Flughafenerlebnis oft den gesamten Reiseverlauf.

Ein gut geführter Flughafen lässt komplexe Logistik fast schon zur Routine werden.