Lastbilar anländer till en stor byggnad fylld med ställ och transportband; varor lossas, sorteras och lastas om för leverans till enskilda butiker. Byggnaden är ett distributionscenter. Det ligger mellan leverantörer och butiker i leveranskedjan.

Distributionscentraler konsoliderar leveranser, minskar transportkostnader och möjliggör snabbare påfyllning. Moderna anläggningar använder streckkodsskanning, automatiserad sortering och programvara för lagerhantering för att spåra varje kartong. Platsbeslut balanserar närhet till butiker mot mark- och arbetskraftskostnader.

Effektiviteten i distributionscentret påverkar direkt butikernas lagernivåer och färskheten hos lättfördärvliga varor. Förseningar eller fel leder till tomma hyllor eller överskottslager. Återförsäljare investerar kraftigt i dessa anläggningar eftersom de avgör hur snabbt kundernas efterfrågan kan mötas.

Distributionscentralen är den tysta motorn som håller butikshyllorna fulla.