Camioanele ajung la o clădire mare, plină cu rafturi și sisteme de transport; mărfurile sunt descărcate, sortate și reîncărcate pentru livrare către magazine individuale. Clădirea respectivă este un centru de distribuție. Se află între furnizori și punctele de vânzare cu amănuntul din lanțul de aprovizionare.

Centrele de distribuție consolidează transporturile, reduc costurile de transport și permit o reaprovizionare mai rapidă. Facilitățile moderne utilizează scanarea codurilor de bare, sortarea automată și software de gestionare a depozitului pentru a urmări fiecare cutie. Deciziile privind locația echilibrează proximitatea față de magazine cu costurile terenului și ale forței de muncă.

Eficiența centrului de distribuție afectează în mod direct nivelurile stocurilor din magazine și prospețimea bunurilor perisabile. Întârzierile sau erorile se produc în cascadă, pe măsură ce rafturile sunt goale sau stocurile excesive. Comercianții cu amănuntul investesc masiv în aceste facilități, deoarece acestea determină cât de repede poate fi satisfăcută cererea clienților.

Centrul de distribuție este motorul silențios care menține rafturile magazinelor pline.