Τα φορτηγά φτάνουν σε ένα μεγάλο κτίριο γεμάτο με ράφια και συστήματα μεταφορικών ταινιών. Τα εμπορεύματα εκφορτώνονται, ταξινομούνται και επαναφορτώνονται για παράδοση σε μεμονωμένα καταστήματα. Αυτό το κτίριο είναι ένα κέντρο διανομής. Βρίσκεται ανάμεσα στους προμηθευτές και τα καταστήματα λιανικής πώλησης στην αλυσίδα εφοδιασμού.

Τα κέντρα διανομής ενοποιούν τις αποστολές, μειώνουν το κόστος μεταφοράς και επιτρέπουν την ταχύτερη αναπλήρωση. Οι σύγχρονες εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν σάρωση γραμμωτού κώδικα, αυτοματοποιημένη διαλογή και λογισμικό διαχείρισης αποθήκης για την παρακολούθηση κάθε χαρτοκιβωτίου. Οι αποφάσεις για την τοποθεσία εξισορροπούν την εγγύτητα με τα καταστήματα έναντι του κόστους γης και εργασίας.

Η αποτελεσματικότητα στο κέντρο διανομής επηρεάζει άμεσα τα επίπεδα αποθεμάτων στα καταστήματα και τη φρεσκάδα των ευπαθών προϊόντων. Οι καθυστερήσεις ή τα σφάλματα καταλήγουν στα κενά ράφια ή πλεονάζον απόθεμα. Οι λιανοπωλητές επενδύουν σημαντικά σε αυτές τις εγκαταστάσεις επειδή καθορίζουν πόσο γρήγορα μπορεί να ικανοποιηθεί η ζήτηση των πελατών.

Το κέντρο διανομής είναι η αθόρυβη μηχανή που διατηρεί τα ράφια των καταστημάτων γεμάτα.