A teherautók egy nagy, polcokkal és szállítószalag-rendszerekkel teli épületbe érkeznek; az árukat kirakodják, válogatják, majd újra berakodják az egyes üzletekbe történő szállításhoz. Ez az épület egy elosztóközpont. A beszállítók és a kiskereskedelmi üzletek között helyezkedik el az ellátási láncban.

Az elosztóközpontok összevonják a szállítmányokat, csökkentik a szállítási költségeket és lehetővé teszik a gyorsabb utánpótlást. A modern létesítmények vonalkód-leolvasást, automatizált válogatást és raktárkezelő szoftvert használnak minden egyes doboz nyomon követésére. A helyszínválasztási döntések során az üzletekhez való közelséget a telek- és munkaerőköltségekkel kell egyensúlyba hozni.

Az elosztóközpont hatékonysága közvetlenül befolyásolja az üzletek készletszintjét és a romlandó áruk frissességét. A késedelmek vagy hibák üres polcok vagy felesleges készlet formájában özönlenek a folyamatba. A kiskereskedők jelentős összegeket fektetnek be ezekbe a létesítményekbe, mert ezek határozzák meg, hogy milyen gyorsan tudják kielégíteni a vevői igényeket.

Az elosztóközpont az a csendes motor, amely tele tartja a boltok polcait.