Lastebiler ankommer en stor bygning fylt med reoler og transportbåndsystemer; varer losses, sorteres og lastes på nytt for levering til individuelle butikker. Denne bygningen er et distribusjonssenter. Det ligger mellom leverandører og utsalgssteder i forsyningskjeden.

Distribusjonssentre konsoliderer forsendelser, reduserer transportkostnader og muliggjør raskere påfylling. Moderne anlegg bruker strekkodeskanning, automatisert sortering og programvare for lagerstyring for å spore hver kartong. Lokasjonsbeslutninger balanserer nærhet til butikker mot areal- og lønnskostnader.

Effektiviteten ved distribusjonssenteret påvirker direkte lagernivåene i butikkene og ferskheten til lettbedervelige varer. Forsinkelser eller feil fører nedover som tomme hyller eller overflødig lagerbeholdning. Forhandlere investerer tungt i disse anleggene fordi de avgjør hvor raskt kundenes etterspørsel kan møtes.

Distribusjonssentralen er den stille motoren som holder butikkhyllene fulle.