Lastbiler ankommer til en stor bygning fyldt med reoler og transportbånd; varer aflæsses, sorteres og genlæsses til levering til de enkelte butikker. Bygningen er et distributionscenter. Det ligger mellem leverandører og detailforretninger i forsyningskæden.

Distributionscentre konsoliderer forsendelser, reducerer transportomkostninger og muliggør hurtigere genopfyldning. Moderne faciliteter bruger stregkodescanning, automatiseret sortering og lagerstyringssoftware til at spore hver karton. Placeringsbeslutninger afvejer nærhed til butikker mod jord- og lønomkostninger.

Effektiviteten i distributionscentret påvirker direkte lagerbeholdningen og friskheden af ​​letfordærvelige varer. Forsinkelser eller fejl fører til tomme hylder eller overskydende lagerbeholdning. Detailhandlere investerer kraftigt i disse faciliteter, fordi de bestemmer, hvor hurtigt kundernes efterspørgsel kan imødekommes.

Distributionscentret er den stille motor, der holder butikshylderne fyldte.