Ett negativ är en filmbild med inverterade toner. De mörkaste delarna av scenen framstår som ljusast på filmen, och de ljusaste delarna framstår som mörkast. Denna inversion sker eftersom filmen är belagd med silverhalider som mörknar när de utsätts för ljus. Negativet är mellansteget mellan scenen och utskriften. Det framkallas, fixeras och tvättas, och används sedan för att göra positiva utskrifter med hjälp av en förstoringsapparat eller en kontaktskrivare.

Negativ finns i olika format. 35 mm är det vanligaste, med en bildstorlek på 24 mm x 36 mm. Mellanformat är större, vanligtvis 6 cm x 6 cm eller 6 cm x 4,5 cm. Storformat är ännu större, ofta 4x5 tum eller 8x10 tum. Större negativ innehåller fler detaljer och kan producera större utskrifter med mindre kornighet. Negativ är ömtåliga. De repas, samlar damm och försämras med tiden. Korrekt förvaring, i arkivfodral och svala, torra förhållanden, förlänger deras livslängd. Många fotografer filmar fortfarande, och många fler har lådor med negativ i garderober och på vindar. Att digitalisera dem bevarar bilderna för kommande generationer.

Negativa format

• 35mm. 24mm x 36mm, vanligast.
• Mellanformat. 6 cm x 6 cm, 6 cm x 4,5 cm, 6 cm x 7 cm.
• Stort format. 10x13 cm, 20x25 cm.
• Arkfilm. Enskilda ark, används i storformatskameror.

Ett negativ är inte ett fotografi. Det är råmaterialet för ett fotografi. Trycket är den slutliga bilden, men negativet är källan.