Um negativo é uma imagem em película com tons invertidos. As partes mais escuras da cena aparecem mais claras no filme, e as partes mais claras aparecem mais escuras. Esta inversão ocorre porque o filme é revestido com haletos de prata que escurecem quando expostos à luz. O negativo é a etapa intermédia entre a cena e a cópia. É revelado, fixado e lavado, sendo depois utilizado para fazer cópias positivas através de um ampliador ou de uma impressora de contacto.

Os negativos vêm em diferentes formatos. O de 35 mm é o mais comum, com um tamanho de quadro de 24 mm por 36 mm. O formato médio é maior, geralmente com 6 cm por 6 cm ou 6 cm por 4,5 cm. O formato grande é ainda maior, frequentemente 10 x 13 cm ou 20 x 25 cm. Os negativos maiores retêm mais detalhes e podem produzir impressões maiores com menos granulação. Os negativos são frágeis. Riscam, acumulam pó e degradam-se com o tempo. O armazenamento adequado, em envelopes de arquivo e em condições frescas e secas, prolonga a sua vida útil. Muitos fotógrafos ainda fotografam com película, e muitos outros têm caixas de negativos em armários e sótãos. Digitalizá-los preserva as imagens para as gerações futuras.

Formatos negativos

• 35mm. 24mm por 36mm, mais comum.
• Formato médio. 6cm por 6cm, 6cm por 4,5cm, 6cm por 7cm.
• Formato grande. 4x5 polegadas, 8x10 polegadas.
• Filme plano. Folhas individuais, utilizadas em câmaras de grande formato.

Um negativo não é uma fotografia. É a matéria-prima para uma fotografia. A impressão é a imagem final, mas o negativo é a fonte.