A negatív egy inverz tónusú filmkép. A jelenet legsötétebb részei a legvilágosabbak a filmen, és a legvilágosabb részek a legsötétebbek. Ez az inverzió azért történik, mert a film ezüsthalogenidekkel van bevonva, amelyek fény hatására besötétednek. A negatív a köztes lépés a jelenet és a nyomat között. Előhívják, fixálják és mossák, majd pozitív nyomatok készítésére használják nagyítóval vagy kontaktnyomtatóval.

A negatívok különböző formátumokban kaphatók. A 35 mm-es a leggyakoribb, 24 mm x 36 mm-es képmérettel. A közepes formátum nagyobb, általában 6 cm x 6 cm vagy 6 cm x 4,5 cm. A nagy formátum még nagyobb, gyakran 4x5 hüvelyk vagy 8x10 hüvelyk. A nagyobb negatívok több részletet tartalmaznak, és nagyobb, kevésbé szemcsés nyomatokat tudnak készíteni. A negatívok törékenyek. Karcolódnak, porosodnak és idővel lebomlanak. A megfelelő tárolás, archivális tasakokban és hűvös, száraz körülmények között, meghosszabbítja az élettartamukat. Sok fotós még mindig filmre fényképez, és még sokan vannak negatívokkal teli dobozokban a szekrényekben és a padlásokon. Digitalizálásuk megőrzi a képeket a jövő generációi számára.

Negatív formátumok

• 35mm. 24 mm x 36 mm, a leggyakoribb.
• Közepes formátum. 6cm x 6cm, 6cm x 4,5cm, 6cm x 7cm.
• Nagy formátum. 4x5 hüvelyk, 8x10 hüvelyk.
• Ivós film. Különálló lapok, nagyméretű kamerákban használják.

A negatív nem fénykép. Ez a fénykép alapanyaga. A nyomat a végső kép, de a negatív a forrás.